- La oferta y la demanda.
- El mercado.
- ¿Cómo se fija el valor de un bien?.
- Historia Económica, la vida y obra de Malthus
El mercado, ¿cómo se combinan la oferta y la demanda? Vamos a introducir el concepto de mercado y de oferta y demanda, acudiendo a la historia, e incluso a la prehistoria. La vida del hombre se caracteriza por su inclinación a vivir en grupo, por salvo en raras ocasiones, tener un fuerte instinto gregario. En un principio, las primeras tribus humanas se componían de individuos cazadores recolectores. Casi todo lo que un hombre necesitaba, debía procurárselo él mismo, o sus compañeros de tribu. Esto resulta muy ineficiente, y con una gran cantidad de trabajo, el hombre disfrutaba de pocos bienes, si acaso algo de comida y algo para cubrirse el cuerpo. Fue con los primeros asentamientos humanos, cuando el hombre se hace sedentario dedicándose a la agricultura, cuando el género humano empieza a utilizar la especialización. Normalmente, cualquiera de nosotros, puede especializarse en realizar una tarea específica. El resultado de esta especialización es, que con menos esfuerzo que si tuviera que procurarse todos los medios de subsistencia él mismo, puede producir una gran cantidad del bien o servicio en el que se ha especializado, cantidad que incluso produce un sobrante que los demás pueden disfrutar. De esta forma, si cada miembro de una tribu se especializa en un cometido en particular, en general, se producirá la cantidad necesaria de bienes y servicios que abastezcan a todos en ese agrupamiento humano, pudiendo incluso hasta ahorrarse tiempo de trabajo que los humanos pueden dedicar a otra cosa. Bien, estamos en la situación en la que un hombre, se dedica a un cometido en particular, y gracias a él, obtiene la cantidad necesaria del bien que produce para sí mismo, e incluso obtiene una cantidad respetable de sobrante. Por otra parte, este señor, deseará disfrutar de otros bienes que producen sus vecinos, de los que éstos obtienen asimismo un determinado sobrante. De forma bastante natural, se crea un primer embrión de mercado. Si yo produzco trigo y me sobra para mi sustento del año, y mi vecino pastorea ganado, teniendo lo suficiente para su producto del año, e incluso un sobrante, podemos intercambiar trigo por ganado de forma que cada uno de nosotros obtendrá una situación mejor al final, pudiendo disfrutar de dos productos, en vez de uno. En un mercado embrionario, se utilizaría el trueque o intercambio directo de unos productos por otros. Vamos a dar unas primeras definiciones de oferta y demanda. Oferta será aquella cantidad de bienes y servicios, que los productores están dispuestos a ofrecer, según las condiciones que imperan en el mercado (que definiremos un poco más adelante). Demanda será aquella cantidad de bienes y servicios, que los compradores están dispuestos a adquirir, en las condiciones que imperan en el mercado. Cómo se casan la oferta y la demanda. Si observamos un mercado tradicional, de los que hemos conocido en las localidades pequeñas (me atrevo a decir que de cualquier continente), vemos que en la mayoría de las ocasiones el comprador y el vendedor empiezan a negociar el intercambio, es decir, a «regatear», hasta que los dos estén satisfechos de lo obtenido y se produzca el trueque. Hasta ahora vemos que no hemos necesitado el concepto de dinero, para introducir el funcionamiento del mercado. El precio de los bienes se calcula en términos del bien con el que se intercambian. Sin embargo, este tipo de mercado basado en trueque es muy poco ágil, presenta problemas:
– de fraccionamiento: puede darse el caso de que el saco de patatas que yo ofrezco, sólo vale media oveja. Si la oveja está viva, va a ser difícil realizar la transacción.
– de coincidencia de intereses: Puede que a mí me interese intercambiar mis patatas por conejos, pero puede que el propietario de los conejos no le interesen mis patatas, puesto que también dispone de patatas… A lo mejor, a el le interesa trigo, pero el propietario del trigo no le interesa intercambiarlo por conejos. ¿Cómo se encontró la solución a esto? Empleando un bien intermedio, que tiene valor para todo el mundo, bien cuyo intercambio todo el mundo aceptará, y es el dinero. De esta forma, los que ofrecen los productos en el mercado pueden obtener dinero a cambio de su venta, y con este dinero, pueden a su vez comprar los productos que desean.
Luego entonces, podemos definir el mercado como aquel lugar en el tiempo y en el espacio, donde se intercambian distintas cantidades de bienes, a cambio de distintas cantidades de dinero. El equilibrio se alcanza para una cantidad de dinero determinados (el precio), y para una cantidad determinada de producto intercambiado. Con esto, acabamos de definir el mercado, y de bosquejar la oferta y la demanda, pero aún nos falta trabajar un poco más con estos dos últimos conceptos. Sección de Historia Económica Vamos a exponer hoy en esta sección la vida y obra de Thomas Robert Malthus. Malthus, clérigo, profesor de historia y economista inglés, nació en 1766 y murió en 1834. Es considerado el padre de la demografía. En su libro Ensayo sobre la Población, mantuvo que mientras los medios de subsistencia crecían de manera aritmética, la población crecía de forma geométrica. Esto provocaría que salvo un estricto control de población, los salarios se mantendrían a un nivel mínimo, de subsistencia y habría frecuentes hambrunas. Estas premisas se han revelado en parte erróneas, ya que Malthus no tuvo en cuenta los avances técnicos. Sin embargo, estas ideas calaron profundamente en sus coetáneos y en el pensamiento posterior. Todavía hoy en día, se oyen frecuentes predicciones apocalípticas basadas en estas ideas. Cierto es, que si no se producen avances técnicos se produce una pugna entre crecimiento de la población y su capacidad de subsistir, pero la tecnología suele producir un desplazamiento de estas tendencias. También realizó aportaciones a la teoría del valor y de la medida, y a la teoría de las crisis. Y con todo esto, damos por finalizado el podcast actual, donde hemos seguido enumerando herramientas de análisis económico, con la intención de ir dotando a todos Vds. con nociones básicas para entender el mundo económico.